Blått som himmel och hav. Om Indigo. Del 1

Text av Laila Duran.

Med dagens tillgång till textilier i alla färger kan det vara svårt att förstå hur oerhört eftertraktad och kostsam den blå färg som nästan varenda människa, ung som gammal, numer är klädda i. Det kan låta som en saga men en gång för länge, länge sedan, var det blå färgämnet indigo en lyx som bara de allra rikaste hade tillgång till. Indigo kallades då "det blå guldet" och dess värde var i nivå med siden, kaffe, kryddor och guld. 

Indigofera, är en ärtväxt vars blad ger den klaraste och intensivaste blå. Den växer i tropiska områden som Indien, Asien och Egypten där de har en flera tusen år gammal tradition att ta fram detta färgämne.

Till att börja med måste bladen och de nya skotten skördas från Indigofera-växten, sedan blötläggs de i vatten för att låta indikan (en aminosyra som finns i dem) frigöra glukos. Den frigjorda indikanen börjar då jäsa tillsammans med de övriga växtenzymerna och resultat blir efter några dagar ett gult och grumligt vatten. Produkten av jäsningsprocessen kallas "indoxyl" och när den får torka i luften oxiderar den och koagulerar till det eftertraktade mörkblå pigmentet. När pigmentet i sin tur blandas med en alkalisk lösning, vanligtvis med bikarbonat av soda, kan massan pressas till kakor och torkas. De hårda kakorna mals slutligen till ett fint pulver.

Mannen på bilden tillhör en grupp nomader som kallas Tuareg och som förflyttar sig över hela Nordafrika. De är kända som "Saharas blå folk" eller "slöjans män" på grund av de indigoturbaner som de bär. Endast männen klär sig i detta slöjliknande plagg som de får börja bära först efter en övergångsrit vid 18 års ålder. Färgen är central för mansrollen och representerar kulturella värden av blygsamhet och ödmjukhet samtidigt som turbanen skyddar från den heta solen och sanddammet. 

Indigo kom först till Europa med skeppen som fraktade kryddor, tyger och exotiska träslag från Indien och Västafrika. Den mödosamma processen att få fram färgämnet och resornas faror, där många laster gick förlorade, gjorde priserna skyhöga. Så man började naturligtvis se sig om efter alternativ. Den enda plantan i Europa som ger en liknande blå färg är den högväxta örten Isatis tinctoria eller Vejde. Tyvärr blev färgen aldrig lika intensiv eller färgbeständig som Indigon, men man använde det man hade tillgång till. T ex så var den blå färgen i den svenska flaggan från början färgad med Vejde, likaså var uniformerna till Karl XII´s Karoliner.

Under 1700-talet skeppades tusentals ton indigo från kolonierna till Europas hamnar, och samtidigt som efterfrågan på tygfärger ökade skedde en massiv expansion av bomullsproduktionen på grund av industrialiseringen. Ostindiska kompaniet försökte på olika sätt öka odlingarna av indigo till en när sagt omättlig marknad genom att ha egna tjänstemän att driva stora plantager. Under senare del av 1700-talet importerade Storbritannien 95% av all indigo från Indien som då främst var odlad i Bengalen, den största och folkrikaste provinsen som blev del av Brittiska Indien 1757, då britterna besegrade mogularmén.

De indiska bönderna drevs hårt att öka indigoproduktionen. De västerländska uppköparna gick så långt att bönderna inte hade rätt att odla lokala grödor att äta. Så småningom skulle detta sluta med uppror, i det som kom att kallas "Indigo-revolten".

I  början av 1740-talet i en helt annan del av världen upptäckte man att det var gynnsamt att odla indigo. Det var engelskmännens jakt på färgämnet som gjorde att man letade efter, och upptäckte, en variant av den "äkta" indigon i Florida. Under den perioden hade britterna 13 kolonier i Nordamerika varav South Carolina som hade rätt förutsättningar för odling. Under de femtio följande åren producerades där indigo för export till England och utgjorde en betydande del av South Carolinas ekonomi.

Var med och tävla om att vinna dessa tre fina priser. Duran Textiles tyger i indigo: 1m VALLMO och 1m KLOVER, samt den spännande boken om INDIGO av Kerstin Neumüller och Douglas Luhanko. Allt du behöver göra för att vara med i dragningen är att skicka ett mail innan den 15 februari till: [email protected] och skriva: "INDIGO tävling". Lycka till!